Le narrateur Oscar est retrouvé par la police à la gare. Il s’est échappé de son internat pendant trois heures. Une fois dans le quartier des palacetes abandonnés, il rentre dans une de ses maisons et observe des objets du salon. Il est surpris en voyant quelqu’un dans un fauteuil, donc il fuit en ayant conservé un objet dans ses mains : une montre gravée «Para Germán, en quien habla la luz ». Après avoir gardé secret son trésor, il se confie à son ami JF et décident de ramener la montre volée, mais ils ont peur donc ils rebroussent chemin. À matin, à l’aube, il décide d’y aller seul. Il rencontre une fille à vélo, Marina, qui le reconnaît comme le voleur de la montre. Elle lui propose de la rendre à son propriétaire Germán qui n’est autre que son père. Elle l’invite à prendre le petit déjeuner auquel Germán se joint. Oscar doit rentrer à l’internat, mais elle l’invite à revenir le lendemain à 9h. Elle l’emmène dans un cimetière perdu où ils attendent en silence, quelque chose : apparaît une femme en noir qui se rend sur une tombe sans nom avec seulement le dessin d’un papillon en noir. Marina lui explique qu’elle vient chaque dernier dimanche du mois à 10h pour poser une rose sur la tombe. Ils décident de la suivre pour lever de mystère. Ils arrivent à un palacete abandonné et se cachent dans la serre du jardin où ils tombent sur des marionnettes /pantins inachevés. Puis ils trouvent un album photo rempli de gens difformes. Ils sont effrayés car ils ont l’impression qu’ils ne sont pas seuls et s’enfuient. Chez Marina, il entend la même musique dans le gramophone que lorsqu’il était venu la première fois et cette musique, le fascine, c’est un opéra de Delibes dont la chanteuse est la mère de Marina qui est décédée. Ils mangent tous les trois, mais Germán s’endort. Marina aide son père à rejoindre sa chambre, mais elle ne revient pas donc Oscar rentre à l’internat où il rêve. Après les cours, il retourne chez Marina sans être invité. Il est surpris par un orage et décide d’entrer dans la maison où il observe les tableaux. Il perçoit la même odeur de putréfaction que dans la serre de la maison papillon noir, il voit quelqu’un dans le jardin qui l’observe, il est effrayé mais reste dans la maison jusqu’au retour de Marina et Germán. Il se réchauffe tandis que Marina lui révèle que c’est son père qui a peint le portrait de sa mère. Biographie de Herman : il a appris la peinture avec son père avec qui il fait des voyages initiatiques durant lesquels il rencontre une chanteuse d’opéra. Il rentre à Barcelone où leurs deux talents sont reconnus. Ils sont heureux dans leur palacete. Un jour un médecin annonce qu’elle est enceinte mais également malade —> 6 mois après la naissance de Marina, sa mère meurt. Germán inconsolable cesse de peindre. Oscar se rend à son rendez-vous quotidien chez ses nouveaux amis, mais Marina lui apprend qu’ils vont s’absenter une semaine pour consulter un médecin pour Germán à Madrid. Oscar les accompagne à la gare et une fois le train parti, une femme lui remet une enveloppe, Oscar court pour la poursuivre, il la voit monter dans une calèche du XIXe siècle. Oscar suppose que c’est la femme du cimetière. Il ouvre l’enveloppe et découvre une adresse avec au dos un papillon noir. Il se rend à l’adresse, mais la personne qui lui ouvre est Benjamin Sentís, qui lui explique que le propriétaire Kolvenik est mort en 1948. —> Mijail Kolvenik passe une nuit en prison (pour avoir dormi dehors après son exil) où il est passé à tabac, il devient sourd, mais il reste positif en se disant que ce mauvais départ ne pourra que s’améliorer. Et effectivement il deviendra l’un des hommes les plus riches de Barcelone, avec sa fabrique de prothèses, dont le sigle est un papillon noir. Il tombe amoureux d’Eva, une comédienne de théâtre russe qui est sous la tutelle de deux jumeaux. Il décide de rénover le théâtre où elle travaille pour l’impressionner et la demande en mariage, mais les jumeaux s’y opposent. Il se bat avec eux donc ils acceptent de libérer Eva de leur tutelle. Mais le jour du mariage un des jumeaux jette de l’acide sur Éva qui est défigurée, elle vivra recluse tandis que Kolvenik ne travaille plus: C’est la faillite. Un jour un incendie prend dans leur superbe villa et on les retrouve mort enlacés. On disait que Éva parvenait à communiquer avec les esprits. Oscar se rend à la gare pour accueillir Marina et Germán. Il profite de ce jour férié pour faire une sortie en voiture au bord de la mer où Oscar raconte à Marina ses rencontres (la lettre, Sentís, Kolvenik). Marina lui dit que le diagnostic du médecin annonce peu de temps à vivre à Germán. Le soir, en lisant le journal, il découvre que Sentís est retrouvé mort mystérieusement dans un tunnel amputé de ses deux prothèses de main. Oscar découvre dans l’article que Sentís lui avait caché que c’était un associé de Kolvenik dans l’entreprise car il était le fils du fondateur de l’entreprise. Marina aussi a lu le journal et parvient à la même conclusion qu’Oscar : Sentís avait menti. Ils retournent dans la serre aux pantins pour avoir plus de réponses car tout semble avoir commencé quand ils ont suivi la vieille au cimetière. Dans la serre ils prennent l’album photo des difformes. Alors quelque chose éteint la lanterne et les pantins s’animent et attrapent Marina. Ils parviennent à s’enfuir, mais sont poursuivis par les pantins. Oscar se blesse en passant par la fenêtre qu’il a cassé et tombe sur la voie ferrée. Un pantin l’attrape et l’immobilise alors qu’un train approche, Marina parvient difficilement et in extremis à détacher le pantin (constitué d’os et de chair). Marina conduit Oscar chez elle pour le soigner. Ils pensent que le pantin ne s’en prenait pas à eux mais qu’il voulait récupérer l’album photo. Oscar rentre en pleine nuit à l’internat. Il regarde l’album qui le déprime. Il va chez Marina et lui montre une photo en particulier qui montre un difforme, un médecin et une fillette avec une poupée. Au dos de la photo il y a un nom, ils font des recherches et se rendent à l’adresse de la personne: il rencontre le docteur Joan Shelley, un ami de Kolvenik. Au début, il se refuse à expliquer quoi que ce soit, mais Marina prend les choses en main en lui montrant la photo sur laquelle il apparaît. Il explique que Kolvenik avait un frère jumeau décédé à l’âge de sept ans dû à une malformation d’où son combat personnel au sein de l’entreprise. Il dit que tout ce qu’on a prétendu à son sujet était de la calomnie surtout les dires de l’inspecteur Florian. À la fin de la rencontre, il jette la photo au feu. La fille de Dr, Shelley, Maria (qui vit seul avec son père alors qu’elle a 30 ans), apporterait bien quelques précisions, mais elle est freinée par son père. Quand Oscar et Marina sortent de l’appartement, ils sentent la même odeur de putréfaction dans la cage escalier. Quand Oscar rentre à l’internat, il se retrouve presque seul car ce sont les vacances de Noël. Il s’endort avec le portrait de Marina que Germán lui a fait. Dans la nuit, l’odeur de putréfaction le réveille. Il constate que le portrait de Marina a disparu. Il voit une ombre et décide de la suivre jusque dans les cuisines où Oscar se cache sous une table avec un couteau. Il se défend et donne un coup de couteau. L’ombre repart mais fouille dans le sac de Oscar pour reprendre l’album photo avant de s’échapper blessé. Oscar bouleversée va en pleine nuit, se réfugier chez Marina où il passera les vacances de Noël. Marie a trouvé l’adresse de l’inspecteur Florian, il s’y rendent. Florian explique sa nomination sur cette affaire pour enquêter sur la situation financière frauduleuse de la villa de Kolvenik mais le jour où il obtient une commission rogatoire pour fouiller la maison, il y a un incendie où on va retrouver le couple mort. Pendant l’enquête deux inspecteurs étaient mort mystérieusement (les douilles avait été retrouvé sans les balles). Tous les membres de la direction de l’entreprise sont morts mystérieusement chacun leur tour, sauf Sentís. Quelques temps avant de mourir, Sentís voulait confier ses découvertes à Florian, mais il a été retrouvé mort avec un message écrit avec du sang sur le mur « TUEFEL » = diable en allemand dont le symbole est un papillon noir. Plus tard, il évoque un autre fait divers : le patient d’un asile sous une fausse identité et la mort suspecte d’un des chirurgien. Pour Florian, l’histoire du jumeau handicapé Kolvenik est un mensonge. Il y avait des choses étranges dans la comptabilité de Kolvenik avec l’achat de cadavres sans famille dans différentes morgues de la ville. Florian, leur conseille de ne plus s’occuper de cette affaire. Oscar passe la nuit chez Marina, il la surprend crachant du sang et fiévreuse. Elle lui demande de ne rien dire à Germán. Oscar est inquiet, il dort très peu et fait pleins de cauchemars. Il se réveille à midi, seul car Marina et son père sont à Madrid chez le médecin. Il va donc à l’internat pour reprendre des vêtements et dire au directeur qu’il est dans sa famille pour les fêtes de Noël. Le soir, le souper est silencieux car il y a de mauvaises nouvelles sur la santé. Ne trouvant pas le sommeil il se balade jusqu’au cimetière mais tout à coup surgit la calèche. Le cocher de la calèche se rend sur la tombe au papillon noir et ouvre. Bien qu’il soit caché, Oscar voit qu’il n’y a pas de corps dans la tombe. Le cocher armé le surprend et lui court après. Oscar parvient à se cacher dans le coffre de la calèche alors qu’elle démarre. Quand elle s’arrête, Oscar sort de sa cachette et découvre qu’il est arrivé dans l’annexe du théâtre, construit par Kolvenik pour Eva. Il s’aperçoit que la sonnette est au nom de Luis Claret, le chauffeur de Kolvenik. Oscar suit Claret qui, armé, se rend chez le docteur Shelley. Une dispute éclate à propos d’un accord non respecté et d’un flacon que Shelley n’aurait pas détruit, mais Sheller le persuade de se calmer car il sait où se trouve le flacon. Claret semble terrifié. Shelley donne un étui avec des balles que Claret met dans son revolver à la place des autres et il part. Oscar suit Claret qui soulève une plaque d’égouts et s’y introduit. Oscar téléphone à Florian depuis un bar qui lui dit de l’attendre, mais Oscar roi Maria Shelley y descendre donc il la suit. Dans l’égout il découvre l’album photo déchiré (quelqu’un cherchait quelque chose dedans et par dépit l’a déchiré). Tout à coup malgré l’obscurité, il sent une présence mais Florian arrive avec une lanterne. Il explique que c’est dans cet égout que Sentís est mort et qu’il mène sous la villa de Kolvenik. Une porte apparaît devant eux, ils y découvrent des flacons, des ustensiles médicaux et un corps mi homme mi pantin qui soudain s’anime. Ils fuient mais des gouttes de sang tombent du plafond et un corps s’abat sur Florian et le tue. Oscar s’échappe, mais bientôt un Arlequin lui bloque la route, un autre, l’étrangle : il est au bord de l’évanouissement, mais quelqu’un tire au pistolet sur le pantin, ce qui libère Oscar. L’homme le sort de là inconscient. L’homme qui lui a sauvé la vie est Luis Claret dont l’appartement communique avec le théâtre. Claret explique sa fidélité à Kolvenik car le premier soir de son arrivée quand il dormait dehors après son exil Claret aussi dormait dehors à l’âge de cinq ans et Kolvenik lui a donné le peu qu’il avait pour manger avant d’être arrêté. Claret l’avait attendu à la sortie de la prison et ne l’avait plus quitté. Dans l’appartement apparaît la femme en noir du cimetière = Eva. Biographie d’Eva : elle raconte son enfance pendant la guerre, la mort de sa mère, recueillie par les jumeaux qui vivent dans une troupe de cirque = Sergueï et Tatiana qui deviennent ses tuteurs, car comme elle a un œil de chaque couleur, c’est un signe de fortune. À neuf ans, elle débute des spectacles: elle endort des lions et des ours par ses chants. Ils quittent le cirque et elle prend des cours de chant, de théâtre et de danse. Sergei souvent saoule, abusait d’elle et lui faisait du harcèlement moral en la dévalorisant. (ne touchait pas l’argent de ses prestations, pas le droit de sortir ni d’avoir des amis). Ils menaient une vie de vagabonds car ils devaient changer souvent de ville car Sergei était un truand. Arrivés à Barcelone, on lui parle d’un homme qui vient l’écouter chaque soir. Elle est intriguée par tout ce qu’elle entend à propos de cet homme. Il l’invite, ils se promènent toute la nuit. Elle se sent revivre. En apprenant cela, Sergueï devient fou et menace de la tuer si elle revoit cet homme, mais Kolvenik rachète le théâtre, il les licencie et conclut un marché avec eux pour qu’ils disparaissent (il efface le dossier de leurs crimes et leur donne de l’argent ou bien il les dénonce) mais ils refusent alors Kolvenik les menace d’une arme et ils partent. Eva et Kolvenik vivent ensemble, mais elle s’aperçoit qu’il sort la nuit en cachette, or elle veut tout connaître de lui avant de l’épouser, car des rumeurs enflent dans Barcelone sur des malversations financières. Elle le suit dans son l’atelier et là vision d’horreur en découvrant des corps dans du formol, un corps de femmes autoptiée. Kolvenik explique que c’est une femme sans identité qu’il a acheté pour faire des essais de prothèses, faire des tests avec une potion injectée dans le cerveau qui permet à la femme de s’animer comme si ressuscitée un court instant. (Marie a lu que le papillon noir vit dans l’obscurité, il vit 14 jours puis renaît de lui-même trois jours plus tard.). Après lui avoir révélé ses recherches morbides, il lui laisse le choix de le quitter mais Eva et lui se marient deux semaines plus tard. Le jour des noces elle reçoit l’acide lancé par Sergei , elle souffre énormément. Kolvenik la soigne en mettant en pratique ses recherches : il lui coupe les nerfs pour stopper la douleur, il reconstitue sa gorge pour qu’elle puisse parler, mais elle ne sort plus. Elle reçoit les infos du monde extérieur par Claret qui devient son ami. Kolvenik souffrait de la même maladie que son frère : ses os se cassent. Alors il s’auto-greffait ses inventions. Shelley alerté par Eva l’avait récupéré et lui avait donné des tranquillisants car Kolvenik ne dormait ni ne mangeait plus. Pour Kolvenik ni dieu ni la nature existent, le corps n’est rien d’autre qu’une machine qu’il faut réparer. Biographie de Kolvenik: enfance à Prague dans la misère, il vit dans les souterrains de la ville (société des princes mendiant dans le sigle est un papillon noir) où sa mère accouche de jumeaux. Son jumeau meurt ainsi que sa mère donc Kolvenik remonte à surface où il rencontre un chirurgien Antonin Kolvenik dont le fils Mijail et la femme sont morts alors il l’adopte d’où son nom de famille. Kolvenik est fasciné par le médecin, ses instruments, pour lui c’est un magicien,grâce à lui découvre l’intérieur du corps humain. Antonin souffre du cœur et Mijail veut trouver comment l’empêcher de mourir. Mais Antonin fait une crise cardiaque. On retrouve Kolvenik en train de lui poser un système de valves et d’engrenages à la place du cœur, il est alors envoyé dans un hôpital psychiatrique pendant deux ans, il fuit à Barcelone. Après sa faillite, sa santé a diminué, il se rendait de plus en plus souvent dans la serre, lieu de ses recherches et expériences secrètes. Pour aider son mari à croire en l’avenir, Eva décide d’avoir un enfant mais Kolvenik refuse, elle accouche seule et confie le bébé Maria au docteur Shelley. Eva révèle que l’attaque à l’acide et l’incendie de la villa avait été commandité par Sentís. Eva avait été sauvé des flammes par Luis Claret. Tandis que Kolvenik était enfermé dans la tour qu’il n’avait pas quitté depuis l’annonce de sa grossesse. Elle craint qu’il soit mort, mais telle une araignée il avait escaladé le mur grâce à des griffes d’acier greffées et il avait mit Sergei et Tatiana au cœur des flammes (d’où la confusion de la police qui a cru à la mort de Kolvenik et Eva en découvrant les deux corps enlacés). Ensuite Kolvenik s’est enfuit en laissant les flacons de potion pour ressusciter dans la serre. Pendant des mois, il n’y a pas de signe de vie de Kolvenik jusqu’à la mort mystérieuse des deux flics alors que Kolvenik venait récupérer ses réserves de flacons. Shelley comprend qu’il est dangereux et va récupérer un flacon pour l’analyser. Il est parvenu à en faire un antidote pour contrer l’immortalité de Kolvenik et en enduit les balles qu’il a remis à Luis. Un jour, le corps de Kolvenik a été retrouvé dans un égout avec la chair en putréfaction. On l’a enterré sans nom car il était censé être déjà mort dans l’incendie. Mais lorsque Luis est venu vérifier la tombe et il n’y avait pas de corps dedans. C’est Maria qu’il avait déterré car elle avait découvert sa vraie identité. Sur la photo, qu’oscar avait donné à Shelley apparaissait Maria en arrière, plan. C’est cette photo que Kolvenik cherchait dans l’album, la photo de sa fille. 30 ans après la mort de son père Maria a pris un flacon et fait ressusciter Kolvenik . Il s’est nourri d’elle comme le font les papillons noirs et s’est reconstruit. Puis il a créé des pantins comme lui. Luis et Eva savait que le premier à mourir serait Sentís (vengeance de Kolvenik). Donc Eva avait donné son adresse à Oscar à la gare pour le prévenir par son intermédiaire, que des choses se passaient à nouveau. À la fin du flash-back, sur le toit du théâtre des Pantins apparaissent Luis fait donc sortir Marina et Oscar par la trappe sous la scène pendant qu’il tire sur les pantins, mais tout à coup une planche de la scène se soulève: Claret meurt tandis que Kolvenik apparaît. Il prend Marina en otage contre le flacon que Eva porte autour du cou. Eva met le feu au théâtre. Oscar aperçoit Maria récemment transformé en pantin, et quand elle voit ce qu’elle est devenue, elle se jette dans les flammes en pleurs. Oscar rejoint Eva pour lui demander le flacon mais elle refuse et prend le pistolet de Claret mais comme elle se reconnaît dans l’amour d’Oscar pour Marina elle lui donne le flacon pour sauver Marina. Au moment de l’échange avec Kolvenik , Eva tire sur lui à cinq reprises et, avant qu’il ne meurt, elle le prend dans ses bras amoureusement et tous les deux meurent brûlés enlacés. Dans les jours qui suivent Marina est distante, elle ne lui parle plus. C’est la fin des vacances. Oscar retourne à l’internat en lui laissant un mot : il ne pense qu’à elle, s’interroge sur ce qu’il a pu faire, il s’isole des autres et déprime. Deux mois plus tard, il n’y tient plus. Et va chez Marina où il retrouve Germán en pleurs, anéanti : Marina est gravement malade comme sa mère. Ils vont la voir à l’hôpital. Elle explique qu’elle comprend s’il la déteste car elle voulait un ami bien qu’elle ne savait condamnée, et maintenant elle lui impose cette épreuve. Oscar se rend tous les jours à l’hôpital et sympathisé avec le docteur Rojas (qui s’occupe de Marina comme si c’était quelqu’un de sa famille) et avec sa fiancée Lulu. Oscar avait dit qu’il rêvait d’être architecte et qu’il construirait une cathédrale pour Marina (fil rouge pour la guérison de Marina—>Fais une maquette qui lui offre). Mais en arrivant un matin elle a été transférée car elle a fait un arrêt cardiaque, elle s’en sort mais les analyses montrent que c’est sans espoir. Elle est ramenée à la maison pour mourir bien entourée de Germán et Oscar qui veillent jour et nuit pendant sept jours. Avant qu’elle elle meurt, elle l’embrasse et lui dit qu’elle l’aime. Ils emmènent ses cendres sur une plage secrète. Germán quitte Barcelone car il peut plus y rester. Il fait ses adieux à Oscar car en le voyant il repenserait à Marina. Oscar est retrouvé à la gare par un policier (début du roman). Quelques années plus tard, Oscar retourne à Barcelone pour voir la maison et la plage. Il avait fui pour ne plus souffrir mais désormais il se sent apaisé. Il a compris la démarche de Kolvenik pour conjurer la mort.

Très bon livre