Lemuel Gulliver, né de modestes parents anglais, est un chirurgien dans la marine. Il est marié à Mary Burton avec qui il a des enfants. Il fait de nombreux voyages aux Indes Orientales et Occidentales qui lui permettent d’accroître sa fortune. Il s’intéresse beaucoup à la culture des peuples. En Mai 1699, après une longue pause dans ses voyages de 3 ans, il repart pour les Indes Orientales. Pendant le trajet, ils essuient une lourde tempête et il échoue seul. À son réveil, il ne peut se lever et se rend compte qu’il est solidement ligoté au sol. Il se fait alors assaillir par de toutes petites créatures humanoïdes haute de quinze centimètres. On lui tire des flèches dès qu’il essaie de se défaire et les petites créatures parlent dans un langage qui lui est inconnu. Ils montent un échafaudage et des échelles afin de lui apporter de quoi manger jusqu’à sa bouche. Mais ces aliments ne représentent pour lui qu’une maigre portion. Il boit directement des tonneaux entiers. Puis on le transporte jusqu’à la capitale par un mécanisme très ingénieux mais qui nécessite des effectifs considérables. Il est installé dans un bâtiment dans lequel il réussit à rentrer à genoux et on l'y enchaîne. Il rencontre l’Empereur de l’île qui vient lui rendre visite dans sa prison (il raconte ses pb de prisonniers—> ses cacas évacués). Il essaye de communiquer avec les langues qu’il connaît mais ils ne semblent connaître aucune de ces langues. Il devient une attraction pour la population de tout le pays car ils remarquent qu’il est pacifique. Ses poches sont fouillées : on lui retire son épée et ses pistolets. On le dépouille de ce qu’il possède dans ses poches. L’auteur obtient sa liberté sous conditions et a l’autorisation de visiter la capitale et découvre le palais. Les ministres de la guerre demandent son aide (Gulliver découvre l'origine de la guerre entre les deux peuples de Lilliput : Un roi a voulu imposer le côté par lequel devaient être cassés les œufs à la coque ; d'où le nom des deux peuples, les Gros-boutiens et les Petits-boutiens. Swift tend à y démontrer l’inutilité et le ridicule des guerres). Gulliver les sauve d’une invasion en accrochant des câbles à chaque vaisseau et en emportant tous les bateaux vidés de leurs occupants (ils sautent tous des navires en voyant Gulliver arriver) jusqu’au port de Lilliput. Puis les ambassadeurs de Blefuscu arrivent à Lilliput pour demander la paix ce qui conclut la victoire de Gulliver. Un feu se propage dans les appartements de l’Impératrice et pour l'éteindre, Gulliver urine sur le palais. La reine est très écœurée de sa conduite. Gulliver décrit le mode de vie des Lilliputiens, leurs sciences, leurs lois, leurs coutumes, l’éducation des enfants. Il raconte son mode de vie pendant sa « captivité », (ils enterrent leurs morts la tête en bas car ils pensent qu’ils vont ainsi ressusciter, ils punissent les crimes de mort et si quelqu’un est accusé à tort, l'accusateur est mis à mort et tous ses biens reviennent à l’accusé). Il plaide en faveur d’une grande dame, qui est accusée par son mari de s'être prise de passion pour lui. Gulliver, se sachant menacé d’un procès de haute trahison, s’échappe à Blefuscu. Il est très bien accueilli là bas et les habitants ne semblent pas connaître le chef d’accusation qui pèse sur lui. Il découvre sur la mer une chaloupe en dérive, l’Empereur lui accorde de nombreux hommes afin de l’aider à réunir l’équipement nécessaire pour le réparer. Après plusieurs mois, il achève enfin sa chaloupe et part en mer où il rencontre un navire qui le remonte. Il fait le récit de ses péripéties au capigtaine mais celui-ci ne le croit pas. Cependant, Gulliver possédait des petits moutons et cela suffit à convaincre le marin. Il arrive enfin dans son pays et retrouve sa famille le 13 avril 1702. Il montre au public les moutons qu’il a gardé en vie et avec lesquels il s’enrichit.