Cadette d'une famille d'artistes de cirque qui a fui la dictature roumaine pour sillonner l'Europe, l'auteure retrace son enfance : le danger du numéro de cirque de sa mère pendant lequel, pour la rassurer, sa soeur lui raconte le conte de l'enfant que l'on fait cuire dans la polenta, la peur du père, de la solitude, de la folie... La promesse d'une vie meilleure se transforme en cauchemar.