Depuis l’âge de quatre ans, Petite Fleur se fait bander les pieds par sa mère. Si elle supporte la douleur, c’est pour avoir des lotus d’or parfaits, des pieds de dix centimètres, qui lui assureraient un mariage respectable malgré la pauvreté de sa famille. Mais à la mort de son père, Petite Fleur est vendue comme muizai à la riche famille Fong et devient la suivante de Linjing, une petite fille gâtée et cruelle. Souffrant de sa condition d’esclave, Petite Fleur trouve alors refuge dans la broderie, art pour lequel elle dispose d’un talent extraordinaire au point de susciter la jalousie de Linjing. Pour se venger, cette dernière oblige Petite Fleur à débander ses pieds et met ainsi fin à son rêve de mariage et de liberté. Malgré le désespoir, Petite Fleur doit continuer de servir Linjing et l’aider à préparer son avenir. Jusqu’au jour où un scandale frappe la famille Fong et plongent les vies de Petite Fleur et Linjing dans le chaos. Jane Yang est née dans l’enclave chinoise de Saigon et a grandi en Australie où elle a été biberonnée aux superstitions et récits familiaux de la Chine d’antan. Malgré une carrière scientifique, elle reste parfois partagée entre la rationalité du raisonnement moderne et l’attrait des vieilles croyances des contes transmis de génération en génération dans sa famille.