Le manuscrit original soumis à l'appui de ce dossier d'habilitation à diriger des recherches présente une série d'enquêtes scientifiques, menées après la seconde guerre mondiale dans plusieurs maisons hantées d'Angleterre par un jeune représentant de la « Société pour la recherche psychique » (Society for Psychical Research) nommé Donald West. Ce jeune homme, qui deviendra par la suite un criminologue réputé dans le monde universitaire, se distingue d'emblée par un scepticisme rigoureux qui le conduit à disqualifier ces expériences de hantises comme des illusions dues à la faiblesse d'esprit des témoins. Une analyse attentive des lettres, rapports et comptes rendus qui composent les archives disponibles sur ces enquêtes permet non seulement de décrire en quoi consiste une « apparition » pour les témoins qui en viennent à solliciter cette société savante, mais aussi les raisons pour lesquelles les conditions de l'enquête psychique semblent toujours faire manquer aux enquêteurs ce qui caractérise une maison hantée en tant que fait d'expérience. Le propos de ce livre, dès lors, est tout autant de restituer un moment de l'histoire des sciences (psychiques) que de proposer à la lumière de ces malentendus épistémologiques une nouvelle caractérisation du mode d'existence des fantômes en tant qu'êtres dont la rencontre change irrémédiablement la façon dont on peut ou non habiter les lieux.