Avant de mourir, à New York, Glynnis Hugues a demandé à Evan, sa petite-fille, d'aller voir Emma Harte, qui possède, selon elle, la clef de son avenir.
Mais lorsque, en cette année 2001, Evan arrive à Londres, c'est pour apprendre que la célèbre femme d'affaires, créatrice d'une maison de couture réputée, est morte depuis bien longtemps. Linnet, fille de Paula et arrière-petite-fille d'Emma, l'engage cependant. On découvre alors l'étonnante ressemblance entre Evan et Paula.
Quels secrets dissimule cette ressemblance? Pour le savoir, Paula va rouvrir les carnets de sa grand-mère. Et la romancière nous ammène dans les tragiques années 1940, pour faire resurgir la figure fascinante d'Emma dans la période tumultueuse de sa vie.