L'Épervier de Maheux est le prix Goncourt qui remporta le plus grand succès populaire : deux millions d'exemplaires vendus au moment de son couronnement. Fallait-il que le lecteur se retrouve dans la France encore rurale de l'après-guerre, où l'homme vit durement dans une nature magnifique et impitoyable. L'histoire de la famille Reilhan, ces hommes indissociables des montagnes, berceau et adversaire tout à la fois, est racontée d'une plume qui maîtrise les éléments et les sortilèges propres au mythe. Dans Le Figaro, André Brincourt écrivait : "Jean Carrière tirerait plutôt fierté de ses parentages. Loin de les dissimuler il les exhibe, il prend place au soleil et se mesure aux grands noms : Ramuz, Giono, Bosco, Chamson" (22 juillet 1972). Ces références suffisent amplement pour assurer au roman de Jean Carrière une belle postérité littéraire.