1875. L'ex-impératrice Eugénie n'assistera pas à l'inauguration de l'Opéra de Paris. Pas de quoi émouvoir Gabrielle, qui ne pense qu'à étreindre l'avenir. Et l'avenir est à l'audace, à la République et à la liberté. Il est à Degas, Sisley, Cézanne ! Et il est à l'amour.
1881. Se croyant trahi, Étienne a pris la route de la Méditerranée pour renouer avec la peinture. Pendant ce temps, remarquée par le marchand Durand-Ruel, Gabrielle s'apprête à exposer ses oeuvres au Salon de Paris...
Le jour est déjà loin où l'appellation moqueuse d'un critique, en 1873, baptisait du nom d'« impressionnisme » une école de peintres iconoclastes. Des bals de la Grenouillère aux plages normandes, les « fous de lumière » - Pissarro, Manet, Caillebotte, - ont repeint leur époque aux couleurs de la vie. Elles éclatent à chaque page de
Gabrielle, où ressuscite la plus extraordinaire aventure esthétique du XIXe siècle.