Representee en 467 av. J.-C., la deuxieme tragedie conservee d'Eschyle evoque le siege de Thebes par l'ennemi venu d'Argos et surtout le destin fratricide des fils d'oedipe, Eteocle et Polynice, qui se disputent le trone. Trois drames concentriques se jouent dans la piece qui mele inextricablement guerre etrangere, guerre des sexes et querelle familiale. Dans ce denouement sans horizon, Racine voyait le "sujet le plus tragique de l'Antiquite".