Maltraitée, affamée, négligée. À 11 ans, Ruth n'est plus que l'ombre d'elle-même lorsqu'elle est placée dans la famille de Maggie Hartley. Cette maman d'adoption, habituée à recevoir des enfants en grande détresse, est désemparée devant l'état de la fillette. Avant de pouvoir l'aider, elle doit comprendre son histoire. Et peu à peu, Ruth livre les secrets de sa souffrance. D'aussi loin qu'elle se souvienne, elle n'a que des images violentes qui lui reviennent. Sa belle-mère et son père la rouent de coups et la laissent presque mourir de faim. À force de patience et de tendresse, la fillette raconte le pire, les abus et sévices que lui a fait subir son père... Maggie va aider Ruth à faire traduire en justice ses bourreaux. Pour enfin, lentement, patiemment, pouvoir reconstruire sa jeune vie.