L'originalité de cet ouvrage tient au fait qu'il relate une expérience de recherche, sous tous ses aspects méthodologiques, conduite durant dix ans auprès des familles fortunées de l'aristocratie et de l'ancienne bourgeoisie. Conscients de la difficulté de ce travail d'enquête et de la réserve suscitée dans une partie du milieu scientifique, les auteurs exposent leurs méthodes, la pratique des entretiens et des observations. Dans ce " journal d'une enquête " apparaît ainsi le travail d'auto-analyse épistémologique, complément indispensable à toute enquête de terrain. Ils rendent compte du moment de l'écriture et de l'accueil fait aux résultats.