Arrivée d’une nouvelle gouvernante au domaine de Bly, elle est accueillie par Mrs Grose, elle aura en charge l’éducation des deux enfants Flora et Miles ce dernier venant d’être viré de son pensionnat. Elle s’imagine alors avoir à faire à un garnement, mais découvre un garçon candide d’une gentillesse pure d’où l’interrogation de son expulsion. Lors d’une promenade dans le parc, elle voit au sommet d’une tour un homme qui la fixe avant de disparaître. Elle est stupéfaite, elle se fait plein de scénarios en tête: Est-ce quelqu’un de la Famille qu’on ne lui a pas présenté ? Est-ce un homme qui vit reclus? Elle s’apprête à en parler à mrs Grose, mais trouve la situation ridicule. Quelques jours plus tard, alors qu’elle rentre dans une pièce, le même homme se trouve de l’autre côté de la fenêtre et l’observe, elle se précipite à l’extérieur, mais il a disparu. À son tour mrs Grose rentre dans cette même pièce et voit la gouvernante à la fenêtre et palie de frayeur avant de rejoindre la gouvernante à l’extérieur. La gouvernante se demande pourquoi cette frayeur sur son visage: ne serait-elle pas la seule à voir cet homme ? À la description qu’en fait la gouvernante, Mrs Grose, l’identifie comme Peter Quint le domestique décédé du propriétaire qui était très complice avec miles. Qq jours plus tard, alors qu’elle est au bord de l’étang avec Flora c’est une femme qui apparaît. A en faire la description c’est miss Jessel la précédente gouvernante des enfants. Ce qui l’inquiète c’est qu’elle est sûre que Flora l’a vu aussi mais n’a pas paru surprise. Elle comprend qu’ils sont là pour les enfants : quint pour miles et miss Jessel pour Flora, elle se sent alors la mission de les protéger. La nuit elle veille sur eux sans dormir, et constate que les enfants lui mentent quand elle demande pourquoi ils se sont levés : Flora à la fenêtre derrière les rideaux et Miles au milieu du parc à regarder la tour. Miles prétend que c’était pour provoquer son autorité et le lendemain sur le chemin de l’église il demande à réintégrer une école alors elle repense à son exclusion inexpliquée, elle pense que les enfants jouent avec leurs silences, leurs insinuations mais que les fantômes se rapprochent de plus en plus. À l’entrée de l’église elle retourne seule à la maison résolue à quitter la propriété mais elle trouve miss Jessel à son bureau en posture d’écrire. Elle change alors d’idée et décide d’écrire à l’oncle des enfants pour lui demander de venir. Mais quelle va être sa réaction lui qui ne veut pas être dérangé et encore plus par une histoire de fantômes? Un soir Miles lui demande de venir l’écouter jouer du piano, elle espère que cette intimité va l’inciter à se confier mais non. Elle songe alors qu’elle a laissé seule Flora: elle est sortie. Elle et mrs Grose la cherchent jusqu’à ce qu’elle voit l’absence de la barque. L’enfant seule se trouve sur une lointaine rive du lac, la gouvernante voit miss Jessel mais pas mrs Grose: la gouvernante demande alors d’avouer à Flora ce qu’elle voit: l’enfant terrifiée demande à rentrer et refuse désormais de voir la gouvernante qui lui fait peur. Il est décidé que mrs Grose emmène Flora à Londres pour la sauver de cette maison. Ce départ précipité interroge. Elle se retrouve donc seule avec Miles et constate que la lettre adressée à l’oncle a disparu: aux dires des domestiques eux n’y ont pas touché. Au soir alors qu’ils sont tous les 2 ils discutent du motif de renvoi de l’école, en disant que ce ne sont pas des actes mais des paroles qu’il a eu. Il avoue ensuite qu’il a volé, lu et brûlé la lettre pour l’oncle. Elle regarde par la fenêtre et il demande si elle voit Peter quint: elle le sert alors dans ses bras. Au matin Miles est mort.