Le journaliste Sebastian Haffner (1907-1999) relate, dans cette chronique rédigée en 1939 et publiée à titre posthume, ses années de jeunesse. Il y raconte sa déception de petit garçon lorsque la Première Guerre mondiale est perdue pour l'Allemagne, le Berlin désinvolte des années 20, ses rencontres et sa vie amoureuse, rend palpable les prémices du nazisme.