Ruby Bell est une lycéenne intelligente, ambitieuse, mais issue d’un milieu modeste. Son rêve est d’intégrer l’université d’Oxford: pour cela elle bénéficie d’une bourse, lui permettant d’étudier à Maxton Hall, un lycée réservé à l’élite du Royaume-Uni. Dans ce lycée, elle côtoie les enfants de riches familles, véritable fossé avec sa propre classe sociale. Elle se fait donc discrète, voire transparente. Pourtant lorsque James Beaufort décide de s’amuser et de ruiner sa soirée, Ruby va être obligée de côtoyer ce « fils à papa ». En effet, James est un cliché ambulant: beau, riche, arrogant. Mais est-ce sa vraie nature ou bien une façade? Après avoir ruiné la soirée du lycée, James écope comme punition de participer aux Bureau des Élèves, présidé par Ruby. Il est également privé de crosse. Ce temps passé ensemble va les rapprocher, leur permettant d’en apprendre davantage l’un sur l’autre. James découvre les rêves de Ruby mais également sa phobie de l’eau. Ruby découvre que malgré la richesse et le luxe, James n’est pas heureux. Son père est très rigide, ayant décidé de son avenir depuis toujours, sans tenir compte de ses désirs. James ne souhaite ni intégrer Oxford ni reprendre l’entreprise familiale. Mais aux yeux de la famille de James, Ruby n’est pas assez bien pour lui. Après l’avoir embrassé, James ignore Ruby. Lorsqu’elle le confronte il est détestable. Les liens sont alors rompus. James fait ça pour protéger Ruby de sa famille mais elle l’ignore. Ils se réconcilient à Oxford, où Ruby fait sa première fois avec James. Mais à son retour chez lui, celui-ci apprend le décès de sa mère suite à un AVC et retombe dans ses travers.