Le grand avocat Shigemori est chargé de défendre Misumi, accusé de vol et d'assassinat. Ce dernier a déjà purgé une peine de prison pour meurtre 30 ans auparavant. Les chances pour Shigemori de gagner ce procès semblent minces, d'autant que Misumi a avoué son crime, malgré la peine de mort qui l'attend s'il est condamné. Pourtant, au fil de l'enquête et des témoignages, Shigemori commence à douter de la culpabilité de son client. À partir de la dualité entre justice et vérité, Kore-eda compose un polar dont la résolution l’intéresse moins (d’ailleurs la fin du film peut prêter à interprétation) qu’une réflexion souvent captivante sur la destinée de l’homme ainsi que sur notre droit de vie et de mort. A partir d’un fait divers sordide, le réalisateur parvient à insuffler, par petites touches, de la délicatesse et de la tendresse dans son récit si noir.