Assez frustrant. Le film contient de vraies bonnes idées, notamment dans ses thématiques et dans sa manière de jouer avec l’histoire et la légende, mais il est aussi plombé par des défauts énormes dont il est difficile de faire abstraction. Ce qui fonctionne le mieux, c’est tout le sous-texte autour du génocide amérindien et du traitement réservé aux peuples natifs. À travers cette chasse commune du bison blanc, le film tente de créer une forme de rapprochement symbolique entre colons et Amérindiens, notamment via cette alliance improbable entre Wild Bill Hickok et Crazy Horse. Le réalisateur réécrit volontairement l’histoire pour construire une amitié impossible mais porteuse d’apaisement, et cette liberté prise avec les faits est plutôt intéressante. Les cauchemars récurrents de Hickok autour du bison blanc peuvent d’ailleurs être vus comme une forme de culpabilité généralisée des colons américains envers les natifs pour les destructions perpétrées sur leurs terres. Le film développe aussi un regard critique sur le massacre des bisons, venant renforcer l’idée de la destruction du territoire américain par les colons. Dans cette logique, l’image des millions d’ossements le long de la voie ferrée est particulièrement forte. Autre idée intéressante, la manière dont le film mélange western et littérature mythologique. Le personnage de Hickok est clairement pensé comme une variation du capitaine Achab de Moby Dick. Il devient obsédé par ce bison blanc qui le hante, au point de transformer le récit en quête quasi mystique et maladive. Charles Bronson est aussi un des gros points forts du film. Son charisme naturel et son jeu tout en retenue fonctionnent parfaitement dans ce registre crépusculaire. Le film prend aussi des libertés intéressantes avec la figure historique de Hickok, notamment en imaginant une vieillesse qu’il n’a jamais connue et une remise en question tardive de son rapport à la violence et aux peuples natifs. Mais malheureusement, tout cela est constamment saboté par les aspects techniques du film. Les effets spéciaux sont franchement catastrophiques. Le bison mécanique n’est jamais crédible, on voit immédiatement l’artifice, au point que certaines scènes en deviennent ridicules. Même problème pour certains décors rocheux noyés dans la fumée, qui sentent énormément le studio et cassent toute immersion. C’est d’autant plus dommage que le film aurait probablement gagné à traiter le bison de manière plus abstraite ou symbolique, en jouant davantage sur la suggestion et la mise en scène plutôt que sur une représentation aussi démonstrative. À force de vouloir trop montrer, le film détruit lui-même son mystère. On retrouve aussi quelques lourdeurs dans les dialogues et dans le traitement du personnage sioux, parfois un peu caricatural dans sa manière de parler ou d’être mis en scène. C’est un western assez étrange, très imparfait mais tout de même intriguant.

Pas ouf