Drame • de Michael Curtiz • 1h46 • Bette Davis, Errol Flynn, Olivia de Havilland, Donald Crisp. Le comte d'Essex revient à Londres après avoir guerroyé devant Cadix. La reine Elisabeth, que l'on surnomme "la reine vierge" car elle refuse de prendre époux, mais qui a été sa maîtresse, lui reproche âprement de n'avoir recherché, dans ses récentes batailles, qu'une vaine gloire personnelle plutôt que l'intérêt de l'Angleterre. Furieux de la nomination de son rival, sir Walter Raleigh, à un poste important, Essex se retire sur ses terres. Il accepte cependant d'en sortir pour pacifier l'Irlande, en proie à de graves troubles civils. Malheureusement, la correspondance entre la reine et son fougueux guerrier tombe entre des mains malveillantes... ▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️▪️ Quelle merveille que cette tragédie politique en Technicolor ! Ce film où la Warner n’a pas lésiné sur les décors et les costumes, somptueux, est la preuve flamboyante que le très créatif Michael Curtiz était aussi à l’aise dans les drames sombres et statiques que lorsqu’il s’agissait de faire virevolter les capes et les épées dans Capitaine Blood. Il filme les joutes verbales —une autre forme de combat — entre la reine et le comte, son amant, en de longues scènes intenses, assombries par la fatalité. Car ils ont beau tout faire, s’aimer, ignorer les machinations de la cour ou feindre de s’allier, à la fin, on le sait, l’un de ces deux grands ambitieux devra se sacrifier sur l’autel de la raison d’État. Dans le rôle de cette souveraine qui met sa charge au-dessus de tout, Bette Davis, la star féminine de la Warner à l’époque, est fascinante, enlaidie, raide comme une statue de cire. Sa dureté est une armure et seules les inflexions de sa voix traduisent sa flamme pour Essex. L’actrice aurait rêvé de travailler avec Laurence Olivier et ne supporta pas que la Warner lui impose sa star masculine, Errol Flynn. Entre les deux acteurs, l’agressivité est palpable. Ce qui renforce encore l’intensité de cette épopée intime. TELERAMA • Par Guillemette Odicino • Publié le 29 avril 2024.