En France, dans les années 1930, Clément Mattieu cherche à faire publier un roman autobiographique. Il se heurte aux refus. Il vit de camelots et ne peut aimer au grand jour, Micheline tant qu'il n'a pas une situation. Grâce à un ami placé au journal, son livre « La Cage aux Rossignols » se trouve publié sous le pseudonyme de « Marcel Mettine », en feuilleton, dans le journal « La Dépêche » qui narre l'histoire d'un surveillant d'un internat pour jeunes garçons en difficulité que l'homme éveillera à la musique en formant une chorale malgré le scepticisme de M. Rachin son directeur.