Balduin, un étudiant de Prague, laisse ses compagnons de royster dans le café en plein air, quand il constate quil a atteint la fin de ses ressources. Il est à peine assis dans un coin tranquille quun vieil homme hideux et ratatiné lui tape sur lépaule et lui murmure vaguement un gros héritage pour le meilleur épéiste de Prague et létudiant le plus fou sil conclut un certain accord.. Balduin le repousse, demandant satiriquement à son étrange compagnon de lui procurer le billet le plus chanceux dune loterie ou une femme dotée dun don. Le vieil homme sen va en gloussant et de là, continue de suivre Balduin avec persistance, exerçant une influence sinistre sur lui, tandis que Balduin est toujours inconsolable sous les sourcils de la fortune.. La comtesse Margit Schwarzenberg, chassant avec son cousin, à qui son père la fiancée, rencontre un accident. Elle est jetée par-dessus la tête de son cheval dans une rivière, mais Balduin, qui a été dirigé sur place par son mauvais génie, plonge et la sauve. Par la suite, Balduin lappelle pour senquérir de son état au château de son père, le comte, mais il part précipitamment lorsque le baron Waldis arrive, le contraste de leur apparence le discréditant.. Son désir de gagner la comtesse et dhumilier le baron devient si prononcé quil adhère volontiers au pacte suggéré par Scapinelli, le vieil homme, qui a si obstinément suivi ses traces, en particulier lorsquil apprend que des richesses et un pouvoir incalculables seront à lui quand il cède à lautre le droit de retirer de sa chambre ce quil choisit pour son propre usage à sa guise. Laccord est signé. Balduin reçoit une pluie dor et note que sa portion Scapinelli prend lâme de Balduin exposée sous une forme concrète par son ombre. Balduin poursuit son histoire damour assidûment et avec un succès apparent, jusquà ce que le baron en soit informé par une gitane jalouse. Il défie Balduin en duel, et ce dernier, assuré de sa supériorité descrimeur, accepte volontiers. Le comte Schwarzenberg apprend le duel imminent et appelle Balduin à ne pas tuer « lenfant de ma sœur, le futur mari de ma fille et mon héritier. Balduin donne sa promesse, mais quand il se rend sur le lieu du duel quil rencontre, son propre homologue séloigne avec dérision en essuyant son épée sanglante sur sa cape. Balduin se retourne et voit au loin la victime mourante de lacte quil a juré de ne pas commettre. Il se précipite de lendroit horrifié. Quand il retrouve un calme suffisant, il se dirige vers le château du comte, mais se voit refuser ladmission. Déterminé à expliquer quil navait aucune complicité dans la mort du baron, Balduin monte dans une salle dans laquelle la comtesse est assise. Elle le reçoit froidement, mais succombe bientôt à sa cour ardente. Au moment où il cherche à la quitter, elle saperçoit quil na pas dombre et que le miroir ne le reflète pas et elle recule effrayée, lhorrible apparition de lui-même qui prend forme dans le coin de la pièce envoie Balduin senfuir du château en courant. un paroxysme de terreur. Il fait un vol frénétique à travers un domaine boisé et les rues de Prague, mais partout où il sarrête pour reprendre son souffle, il est hanté par la contrepartie de lui-même. Il atteint ses chambres et sort une arme à feu dapparence meurtrière de son étui. Alors que la figure fantasmagorique savance vers lui avec un sourire sinistre, il tire, et en quelques minutes le sang jaillit de son côté dune blessure mortelle