Le vertueux Ferdinand Piat, jeune employé d'un laboratoire pharmaceutique, espère trouver un jour la formule d'une pilule miracle qui donnerait du courage aux grands timides de son espèce. Fourageot, son patron, est d'une autre trempe : c'est un chasseur impénitent de petites femmes. Ce qui ne l'empêche pas d'exiger de sa fille Henriette un comportement irréprochable. En vain. Il décide alors de l'envoyer comme pensionnaire dans l'austère institution pour jeunes filles tenue par sa prude sœur, Mme Paturin, et son mari, l'ex-colonel Paturin. Nouvel échec. Fourageot croit avoir trouvé la solution en la mariant à Ferdinand, jeune homme sérieux et de bonne moralité. C'est à ce moment précis que se déclenche une rumeur insinuant que Ferdinand est un noceur invétéré...