Comédie • De Howard Hawks • 1948 • 1h51 • Gary Cooper, Barbara Stanwyck, Oskar Homolka, Henry Travers. Un groupe d'éminents savants, sous la direction du professeur Bertram Potts, travaille depuis de nombreuses années à la rédaction d'un traité sur l'argot, en vue de la publication d'une encyclopédie. Leur existence entière est dédiée à ce projet monumental. La rencontre avec un éboueur incite Potts à se documenter davantage sur le sujet. Il requiert alors l'assistance de Sugarpuss O'Shea, une danseuse recherchée par la police en raison de son amitié avec un truand. Elle connaît la matière sur le bout des doigts et l'enseigne au professeur et à ses sept collègues... ☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️☄️ Huit vieux professeurs célibataires cohabitent, reclus, pour rédiger une encyclopédie et sont « coincés » à la lettre S (comme « sexe » ?). L’un d’eux (Gary Cooper), « qui ne s’amuse qu’en travaillant », est le spécialiste des dialectes populaires. Avec la visite d’un éboueur à la langue bien pendue, il réalise qu’il ne comprend plus rien à l’argot actuel. Il se remettra à niveau auprès d’une affriolante danseuse de cabaret (Barbara Stanwyck) au langage très vert et aux… mauvaises fréquentations. Billy Wilder a coécrit ce scénario en allemand. C’est le premier film où il est franchement crédité au générique (il ne rata, bien sûr, pas un jour de tournage, pour observer le travail de Howard Hawks). Si l’art d’être spirituel consiste à accentuer à l’extrême une situation alarmante, alors Wilder est un immense artiste. En effet, la pénétration, dans un univers masculin exagérément chaste, du « genre de femme qui pousse toute une civilisation à la culbute » est un sujet en or (et de prédilection) pour l’espiègle scénariste, futur maître de la comédie sophistiquée. Gary Cooper en intellectuel honnête, délicat, sur le point d’être déniaisé, est irrésistible. Mais ce sont les sept savants fossiles qui font le charme mutin de cette facétie élégante et burlesque. Wilder, à qui l’on demandait s’il s’était inspiré de Blanche-Neige et les sept nains, aurait répondu que cela avait été inconscient… C’est aussi ça, le talent : rendre l’inconscient à ce point explicite ! Profitant et s’amusant du potentiel de son histoire, il écrivit une seconde version, Si bémol et fa dièse (A song is Born en VO) faisant des sept savants des musicologues et remplaçant l’argot par le jazz… C’est le même Hawks qui réalisa cette autre perle, sept ans plus tard. TÉLÉRAMA • Par Eric Marsot • Publié le 09 avril 2025.