Repas de famille pour l’anniversaire du patriarche Big Daddy. Déprimé, Brick a passé les dernières années à boire, sa femme lui reproche de ne plus la toucher: raison pour laquelle Maggie n'a pas encore d'enfant alors que le frère de Brick, Gooper, et sa douce épouse, Mae, ont de nombreux enfants désagréables. Big Daddy et Big Mama arrivent à la maison de l’hôpital via leur avion privé. Malgré les efforts de Mae et Gooper, Big Daddy n'a d'yeux que pour Maggie et Brick le fils préféré. Le médecin dit à Big Daddy qu’il ne mourra pas de son cancer mais plus tard en privé il révèle aux 2 fils que c'est un mensonge car le cancer est inoperable. Brick le confie à sa femme Maggie qui a le cœur brisé. Maggie veut que Brick s'intéresse à son père mais Brick refuse obstinément. En fin de soirée Big Daddy rencontre Brick dans sa chambre et dit qu'il est excédé de son alcoolisme exigeant de savoir pourquoi il est si têtu. Maggie se joint à eux et révèle que il y a quelques années le meilleur ami et coéquipier de football de Brick, Skipper, s'est suicidé. Maggie était jalouse de l’attention de Brick pour Skipper et a décidé de ruiner leur relation en séduisant Skipper pour mettre en doute sa fidélité envers son mari. Mais Maggie s'est enfuie sans avoir réalisé son plan. Brick lui a reproché la mort de Skipper, mais il s’en veut surtout à lui de ne pas avoir aidé Skipper quand il lui a téléphoné plusieurs fois hystérique. Après une dispute, Brick laisse entendre à son père qu'il va mourir du cancer et que cet anniversaire sera son dernier. Secoué, Big Daddy se retire dans le sous-sol. Pendant ce temps, Gooper, qui est avocat, et sa femme discutent avec Big Mama au sujet de l'entreprise de coton de la famille et du testament de Big Daddy. Brick descend dans le sous-sol, un labyrinthe d'antiquités et de biens familiaux cachés. Lui et Big Daddy se confrontent avant une grande évocation de Brick de ses jours de gloire en tant qu'athlète, et finalement parviennent à une certaine réconciliation. Le reste de la famille commence à crouler sous la pression, Big Mama ressortant comme un personnage fort. Maggie dit qu'elle aimerait donner à Big Daddy son cadeau d'anniversaire : l'annonce de sa grossesse. Après que la jalouse Mae traite Maggie de menteuse, Big Daddy et Brick la défendent, même s'ils savent que l'annonce n'est probablement pas vraie. Maggie et Brick se réconcilient, et les deux s'embrassent, avec l'implication qu'ils vont faire l'amour, ce qui pourrait faire que le « mensonge » de Maggie devienne « la vérité. »