Lorsque, en 1672, Racine donne Bajazet, il a déjà derrière lui le triomphe d'Andromaque, puis de Britannicus et de Bérénice. Délaissant l'Antiquité classique pour le sérail de Constantinople, il s'inspire d'un épisode contemporain relaté par l'ambassadeur de France auprès du " Grand Seigneur " : l'exécution par le sultan Murat IV (Amurat) de son jeune frère Bajazet. De cette rencontre entre le génie racinien et l'ambiance féroce et étouffante du sérail naît une comédie sombre, sanglante, où la candeur et la perversité, la cruauté et la séduction, l'absolu du Pouvoir et les faiblesses du désir se mêlent inextricablement, faisant tour à tour de chaque personnage le bourreau et la victime. Une préface détaillée explore la genèse et les résonances de la pièce, œuvre d'un génie dramatique parvenu à sa pleine maturité et premier grand témoignage de la fascination croissante qu'exercera l'Orient sur la littérature française.