Dans le métro de New York, une jeune femme suffoque, pendant qu'on lui dérobe portable et portefeuille, et décède lors de son transfert à l'hôpital. Pour le médecin légiste J. Stapleton, ce cas rappelle la pandémie de grippe espagnole de 1918. Sa tentative de tirer la sonnette d'alarme échoue, tandis que d'autres victimes sont recensées à New York, Los Angeles, Londres ou Rome.